Heijō-kyō, le Palais impérial de Nara

POUR COMMENCER, UN PEU D'HISTOIRE...

Vous le savez, il y eut de nombreuses capitales impériales au fil des siècles (1), et je ne parle pas des capitales shogunales.. Les plus connues d'entre toutes restent Heian-kyō (平安京), que nous connaissons désormais sous le nom de Kyōto, qui fut capitale entre 794 et 1868, sauf sur une courte période, en 1180, où la capitale fut déplacée à Fukuhara-kyō (福原京), et Tōkyō. Mais ce n'est pas le sujet de l'article.

REVENONS À NARA

Elle fut la capitale du Japon entre 710 et 784, sous le nom de Heijō-kyō (平城京). Enfin presque, puisque qu'entre 740 et 745, ladite capitale fut déplacée, à l’initiative de l’Empereur Shōmu, à Kuni-kyō (恭仁京), puis à Naniwa-kyō (難波京) (2), puis au palais de Shigaraki (紫香楽宮), avant de finalement revenir à Heijō-kyō... Elle est tout de même considérée comme la première capitale fixe du Japon, puisqu'avant 710, celles-ci étaient déplacées à chaque décès de souverain. Selon les anciennes croyances, il était dangereux de rester dans un endroit où l'esprit d'un monarque défunt pouvait résider.

C'est l'Impératrice Genmei (3) qui installa la capitale à Heijō-kyō, débutant ce qu'on appellera plus tard ''L'époque de Nara'' (奈良時代). Le plan en damier de la ville était basé sur celui de Chang'an, capitale chinoise de la dynastie des Tang, mais elle ne fut jamais achevée, faute d'habitants... L'entrée principale de la capitale se faisait par l'avenue Suzaku, en passant sous le Rajō-mon. L'avenue principale mesurait environ 75 mètres de large et s'étendait sur 3,7 kilomètres jusqu'au Suzaku-mon, la porte principale du palais.

Pour la petite histoire, c'est également l’Impératrice Gemmei qui demanda que l’on mette par écrit les premières annales de l’Histoire du Japon, connues sous le nom de Kojiki (en 712) et Nihon Shoki (en 720). Deux écrits majeurs pour le Japon.

Finalement, en 784, exaspéré par les pressions que lui font subir les sectes bouddhistes pour obtenir de plus en plus d’avantages, l'Empereur Kanmu déplace la capitale à Nagaoka-kyō (le déplacement s'avère finalement désastreux et est suivi d'une série de catastrophes naturelles), puis à Heian-kyō. La ville perd alors son nom, pour devenir Nara, et le palais est tout simplement abandonné.

QU'EN EST-IL DONC DE HEIJŌ-KYŌ ?

Même si la capitale fut abandonnée, rien ne la remplaça. Hélas, hormis des vestiges, nul bâtiment ne résista au temps. Des fouilles archéologiques ont été entreprises dès les années 1950. Le Suzaku-mon et le Tōin-teien sont ouverts au public en 1998. Le premier Daigoku-den (第 一次 大 極 殿) a été restauré à l'occasion des événements commémoratifs du 1300e anniversaire de Heijō-kyō.

Comme écrit au début de cet article, seule une partie du palais impérial a été reconstruite. À savoir, le Daigoku-den, le jardin de l’est, le Suzaku-mon, les bureaux gouvernementaux et une partie des remparts. Tous furent reconstruits à l'échelle, avec des méthodes traditionnelles et modernes, comme du béton, et vous pourrez en savoir plus sur les méthodes utilisées lors de la visite du Daigoku-den, justement. (certains bâtiments comme le Ministère des Affaires Militaires ont juste leurs fondations de délimitées).

CE QU'IL FAUT SAVOIR AVANT VOTRE VISITE

Ce site est grand, très grand... avec un kilomètre de long et 1,3 kilomètre de large. Ce qui accentue grandement l’impression de vide.

Le Suzaku-mon n'est peut-être pas tel qu'il était au VIIIe siècle. N'ayant que peu de traces écrites de la porte d'origine, un modèle basé sur ce qui se faisait à l'époque a été construit. Comme pour beaucoup de reconstructions, les artisans ont mélangés des matériaux de construction traditionnels (cyprès, bois et tuiles) et des matériaux durables, conformes aux normes antisismiques.

Le Daigoku-den n'était pas le palais en lui-même, mais le hall d’audience impérial. Celui-ci fut déplacé à Kuni-kyō (voir le déplacement de la capitale plus haut), puis reconstruit, mais dans la partie orientale. Finalement, c’est le premier emplacement qui fut choisi pour cette reconstitution (mais vous pouvez également voir les fondations de la ‘’dernière salle d'audience’’). Le bâtiment se trouve à 800 mètres au nord du Suzuku-mon et mesure 44 mètres de long, 20 mètres de profondeur et 27 mètres de hauteur. Comme pour la porte, une partie de sa forme a été déduite. Le Daigoku-den était le bâtiment d'État le plus important du palais.

Vous pourrez y trouver le Takamikura (高御座), une copie du trône de l'Empereur, autrement dit l'ancêtre du Trône de Chrysanthème, utilisé par les Empereurs depuis la période Kamakura. Là aussi, en l'absence de documents sur sa construction ou sa conception, les détails sont inconnus.

Tout à droite sur le plan, vous trouverez le Tōin-teien, le Jardin de l’Est. À vrai dire, nous n'y sommes pas allés, en ayant quelque peu marre de cette visite, longue et pluvieuse... Mais tout les sites s'accordent pour en dire le plus grand bien. Donc, n'hésitez pas si vous y allez, surtout s'il fait beau...

La restauration de l'ancien palais impérial de Heijō-kyō continue. Après le Daigoku-den et le Suzaku-mon, c'est au tour de la porte sud, le Daigoku-mon (大極門), également appelé Nan-mon d'être restauré. L''échafaudage a été déplacé afin de permettre la restauration de l'intérieur. Il a été ouvert au public en mars 2022 et, semble-t-il, l'échafaudage laissé en place.

La restauration et l'entretien des tours et des couloirs est et ouest devraient se poursuivre. Ce sera le premier bâtiment restauré en 12 ans depuis l'achèvement de la restauration du premier Daigoku-den dans le cadre du projet de l'Agence des affaires culturelles.

EN CONCLUSION

Si vous suivez la page Facebook, et le compte Instagram, vous savez que notre visite de Nara s'est déroulée de façon un peu particulière, vu que étions sur la fin d'un typhon... Cela n'a pas vraiment aidé à apprécier la visite, d'autant que le palais se trouve à l'opposé du parc, par rapport à la gare Nara Station où nous sommes descendus... et qu'il faut 45 minutes à pied pour faire la route entre les deux... Je vous laisse faire les calculs... Arrivée à la gare, aller au palais, puis au parc, faire un petit tour en ville et retourner à la gare... Sans oublier que le site du palais est vaste et qu'il vous faudra plusieurs minutes pour rejoindre le Daigoku-den, à partir du Suzaku-mon. Vous pourriez me dire que nous aurions peut-être dû mieux gérer notre trajet, c'est vrai, mais il fallait encore changer de train, voire prendre un bus... et il ne pleuvait pas encore...

Bref, je dois avouer que je n'ai pas vraiment apprécié cette visite. Je m'attendais à beaucoup mieux. D'autant que le temps ne s'y prêtait absolument pas et que nous avons abandonné une bonne partie des visites de la journée. S'il avait fait beau, nous aurions fait l'effort d'aller jusqu'au jardin, voire de visiter le musée. Le pire étant que le mauvais temps s'intensifia l'après-midi, nous obligeant à rebrousser chemin et donc à ne pas aller jusqu'au Todai-ji... Ne prenez pas mon ressenti pour argent comptant et faites-vous votre propre idée. Nara fut capitale pendant 69 ans et s'arrêter au parc et aux cerfs Sika n'est, peut-être, pas la meilleure façon de lui rendre hommage. D'autant que si les reconstructions continuent, il sera beaucoup plus intéressant de visiter le lieu.

Pour finir, un certain nombre de monuments historiques de l'ancienne Nara, à l'instar du Heijō-kyō, sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998, notamment le Todai-ji et la forêt primitive de Kasugayama.

L'entrée du palais est gratuite et l'entrée du musée historique est de 500 yens (tarif 2017 pour les adultes). Horaires : 9 heures à 16h30 (dernière entrée à 16 heures), fermé le lundi (le lendemain si le lundi est un jour férié) et les vacances du Nouvel An (29 décembre au 3 janvier).

HORAIRES ET TARIFS ADULTES*

• Ouvert de 9 heures à 16h30 (fermé le lundi et pour les fêtes de fin d'année, du 29 décembre au 3 janvier)
• Gratuit

* SOUS RÉSERVE DE MODIFICATIONS NON CONNUES PAR L'AUTEUR

NOTES

(1) Avant Heijō-kyō, chaque empereur avait une ou plusieurs capitales, ce qui fait qu'on peut s'y perdre un peu...
(2) Ce n'est pas la capitale la plus connue du Japon, mais vous la connaissez sûrement, puisqu'il s'agit d'une partie de l'actuelle Ōsaka... C'est à partir de la réforme de Taika, en 645, que la capitale s'installa à Naniwa-kyō, où des fouilles ont permis de dégager les soubassements du Naniwa Nagara-Toyosaki (難波長柄豊崎宮), au centre de la ville.
(3) Le Japon connu huit Impératrices, dont deux qui régnèrent deux fois.

SOURCES

Universalis.fr , Wikipédia.org , Fascinant-Japon.com , Chroma-france.com , France-japon.fr  , Japan-guide.com , Nabunken.go.jp , japan.travel/fr/fr

LES IMAGES DE CET ARTICLE, SAUF MENTION CONTRAIRE, SONT LA PROPRIÉTÉ DE ''LE JAPON ET MOI''