Yodo-jō, les vestiges d'un château oublié

Situé au sud de Kyōto, Yodo-jō (淀城) ne ressemble plus guère au puissant château qui contrôlait autrefois l’un des principaux carrefours fluviaux de la région. Les bâtiments ont disparu et une grande partie des fortifications a été démantelée, mais les murailles du honmaru et une partie des douves permettent encore de deviner l’importance du site. Aujourd’hui aménagées en parc, les ruines de Yodo-jō offrent une découverte assez différente des grands châteaux japonais : ici, il faut davantage observer les vestiges et imaginer le château disparu.

Le château que l’on visite aujourd’hui est le Yodo-jō (淀城) construit à partir de 1623 par Matsudaira Sadatsuna (松平定綱), après la destruction de Fushimi-jō. Il ne faut donc surtout pas le confondre avec le Yodo-ko-jō (淀古城), le château médiéval situé plus au nord, ni avec le château associé à Yodo-dono, la concubine de Toyotomi Hideyoshi.

En 1623, après l'abandon de Fushimi-jō, le shogunat décide toutefois de maintenir une importante forteresse au sud de Kyōto. Matsudaira Sadatsuna reçoit de Tokugawa Hidetada l'ordre de construire un nouveau château à Yodo. Le chantier débute cette même année sur un nouvel emplacement, celui des vestiges actuels. Yodo-jō devient alors le château du domaine de Yodo et joue le rôle de forteresse destinée à protéger l'accès méridional à Kyōto.

La construction s'accompagne du réemploi de matériaux provenant de Fushimi-jō. Des pierres portant des marques de tailleurs communes avec celles retrouvées à Fushimi ont notamment été découvertes dans les murailles du honmaru et du tenshudai. Le projet initial prévoyait également de réutiliser le tenshu de Fushimi-jō. Le projet initial prévoit également de réutiliser le tenshu de Fushimi-jō. Celui-ci est finalement destiné à Nikkō, tandis que l'ancien tenshu de Nijō-jō est transféré à Yodo.

Yodo-jō connaît ensuite plusieurs transformations. En 1633, Nagai Naomasa (永井尚政) devient seigneur du domaine et entreprend d'importants travaux pour lutter contre les inondations et agrandir les espaces disponibles pour les résidences des vassaux. Le déplacement de la Kizu-gawa permet notamment de récupérer des terrains et de développer la ville fortifiée. Le shogunat accorde une grande importance à Yodo : les différents seigneurs du domaine appartiennent tous à des familles de daimyō fudai, proches des Tokugawa.

Le tenshu disparaît cependant en 1756, frappé par la foudre. Il n'est jamais reconstruit. Le château continue malgré tout à fonctionner jusqu'à la fin du shogunat, avec ses autres bâtiments, ses murailles et ses douves.

La fin de Yodo-jō intervient pendant les bouleversements de la restauration de Meiji. En 1868, durant la guerre de Boshin, les forces du shogunat vaincues lors de la bataille de Toba-Fushimi cherchent à se replier sur Yodo. Le domaine leur refuse cependant l'entrée du château, ce qui contribue à précipiter leur défaite dans la région. Les combats provoquent également l'incendie d'une partie de la ville de Yodo.

Après la fin du shogunat, le château est démantelé et une partie importante des pierres de ses murailles est réemployée dans les grands travaux de lutte contre les inondations menés dans la région. Aujourd'hui, seules les murailles du honmaru, le tenshudai et une partie des douves intérieures subsistent au sein du parc des ruines de Yodo-jō. La préfecture de Kyōto considère le site comme un témoignage particulièrement important de l'architecture castrale de l'époque Edo à proximité immédiate de Kyōto.

Yodo-jō est un hirajirō (平城), un château de plaine installé sur un site particulièrement marqué par l'eau. Le château est construit sur un banc de sable de la rivière Yodo, dans une zone où se rejoignent la Katsura-gawa, l'Uji-gawa et la Kizu-gawa. Avant les grands travaux d'aménagement modernes, le secteur était également lié à l'ancien lac Ogura. Cette situation donne au château un caractère presque insulaire et explique l'importance accordée aux douves.

À son apogée, le château s'étend sur environ 400 mètres du nord au sud et 300 mètres d'est en ouest. Le honmaru (本丸) constitue le cœur de la forteresse. Il est directement relié au ninomaru (二の丸) au nord, tandis que d'autres enceintes, dont le Nishinomaru (西の丸) et le Higashikuruwa (東曲輪), complètent le dispositif. L'ensemble est séparé par plusieurs douves reliées au réseau fluvial environnant.

Le tenshudai (天守台) se trouve dans l'angle sud-ouest du honmaru. Le socle avait été dimensionné à l'origine pour accueillir un imposant tenshu provenant de Fushimi-jō. Le projet étant finalement modifié, un tenshu plus petit, provenant de Nijō-jō, est installé sur cette vaste fondation. L'espace excédentaire est alors utilisé pour aménager de petites yagura aux angles et une longue structure de surveillance reliant ces différents éléments. Le tenshu disparaît en 1756 après avoir été frappé par la foudre et n'est jamais reconstruit.

Les ishigaki (石垣) constituent aujourd'hui les éléments les plus "spectaculaires" du site. Une partie des pierres utilisées pour leur construction provient de Fushimi-jō, dont le démantèlement accompagne la construction du nouveau château de Yodo. Des pierres portant des marques de tailleurs identiques ou similaires à celles découvertes à Fushimi ont d'ailleurs été retrouvées dans les murailles du honmaru et du tenshudai.

Il ne reste aujourd’hui que des ruines de Yodo-jō, et je dois reconnaître que j’ai été déçu par ma visite. Je m’attendais à découvrir un site réduit à quelques vestiges, mais pas à un ensemble aussi difficile à appréhender.

Le principal problème est que l’accès aux vestiges est aujourd’hui très limité. Le tenshudai, qui constitue pourtant l’un des éléments les plus intéressants du site, n’est même plus accessible au public. On peut observer les murailles depuis l’extérieur, mais il devient difficile de comprendre l’organisation de l’ancien honmaru.

Certaines pierres des murailles portent encore des marques d’artisans, qui témoignent du travail des équipes ayant participé à la construction du château. Je savais qu’il était possible d’en observer sur le site, mais j’ai eu beau chercher, je n’en ai malheureusement trouvé aucune.

La découverte des anciennes douves n’est pas beaucoup plus évidente. Pour en observer certains vestiges, j’ai dû passer par des parkings et longer les espaces environnants. Là encore, il faut faire preuve d’un peu d’imagination pour retrouver le château qui occupait autrefois cet espace. Et puis il y a un contraste assez déroutant : les ruines se trouvent aujourd’hui au milieu d’un parc pour enfants. Voir les imposantes murailles de pierre de l’ancienne forteresse côtoyer les jeux et les aménagements destinés aux enfants est pour le moins surprenant.

Bien sûr, il faut replacer le site dans son contexte. Yodo-jō a été largement démantelé et une grande partie de ses pierres a été réutilisée ailleurs. Il ne faut donc évidemment pas venir ici en espérant retrouver un château comparable à Himeji-jō ou Hikone-jō. Mais même avec des attentes réalistes, j’ai trouvé que les vestiges étaient particulièrement difficiles à mettre en valeur.

J’ai néanmoins poursuivi ma découverte avec le Yodo-jinja (與杼神社), situé à proximité immédiate des vestiges. Ce sanctuaire, dont l’histoire remonte à plusieurs siècles, apporte une dimension supplémentaire à la visite et permet de découvrir un autre aspect du quartier de Yodo.

Au final, Yodo-jō reste intéressant pour qui s’intéresse à l’histoire des châteaux japonais, notamment pour ses murailles et son emplacement stratégique. Mais dans son état actuel, la visite m’a laissé un sentiment de frustration : on devine l’importance historique du site bien plus qu’on ne peut réellement la découvrir sur place. Le Yodo-jinja et les autres sanctuaires alentour constituent une étape complémentaire intéressante pour ne pas limiter la découverte du secteur aux seules ruines du château.

Depuis la gare de Kyōto, le plus simple est de prendre la ligne JR Nara jusqu’à la gare de Yodo. Le trajet demande environ 20 minutes avec les trains locaux.

Depuis la gare de Yodo, les ruines de Yodo-jō se trouvent à environ 10 minutes à pied. Le château est donc assez facile à rejoindre en transports en commun, même si les vestiges sont aujourd’hui assez discrets.

Pour ceux qui viennent depuis le centre de Kyōto, le train reste également la solution la plus pratique. La gare de Yodo est desservie directement par la ligne JR Nara, ce qui évite d’avoir à multiplier les correspondances.

Une autre possibilité consiste à utiliser la ligne Keihan jusqu’à la gare de Yodo, située elle aussi à proximité du site. Il faut alors compter environ 5 minutes à pied jusqu’aux vestiges.

Adresse : 45 Yodo-Shimomachi, Fushimi-ku, Kyōto, préfecture de Kyōto
Horaires : Accès libre
Tarif adulte : Gratuit
Temps de visite moyen : Environ 30 minutes

ja.kyoto.travel, kyoto-be.ne.jp, jcastle.info

© Le Japon et moi - 2026

HORS MENTION CONTRAIRE, LES PHOTOS DE CET ARTICLE ONT ÉTÉ PRISES PAR DOMINIQUE POUR LE JAPON ET MOI