Deux icônes du rail japonais s'apprêtent à quitter la scène

JR West a annoncé le 23 juin 2026 le retrait progressif du célèbre Shinkansen série 500 (500系) ainsi que du dernier train d'inspection Doctor Yellow (ドクターイエロー) encore en service. Une annonce qui marque la fin de deux symboles majeurs de l'histoire du Shinkansen.

Mis en service en 1997, le Shinkansen série 500 se distingue immédiatement par son design futuriste et son nez particulièrement allongé et effilé. À son apparition, il atteint une vitesse commerciale de 300 km/h, égalant alors le record de vitesse d'exploitation du réseau Shinkansen. Conçu à l'origine pour les services Nozomi reliant Tokyo à Hakata, il représente à la fin des années 1990 la vitrine technologique du Japon. Son allure unique lui vaut rapidement une immense popularité auprès des amateurs de chemins de fer.

Au fil des années, l'arrivée de générations plus récentes et plus économiques à exploiter réduit progressivement son rôle. Depuis 2010, les rames série 500 circulent uniquement sur la ligne San'yō Shinkansen entre Shin-Ōsaka (新大阪) et Hakata (博多).

Ces dernières années, plusieurs versions spéciales ont contribué à entretenir sa renommée, notamment les rames décorées aux couleurs de Neon Genesis Evangelion et de Hello Kitty.

JR West prévoit de mettre fin à son service régulier le 13 janvier 2027. Quelques circulations spéciales et événements d'adieu sont ensuite prévus jusqu'à son retrait définitif en juillet 2027.

L'autre annonce concerne le Doctor Yellow T5 (923形3000番台), le dernier exemplaire encore en activité de ce train de diagnostic devenu une véritable célébrité au Japon. Utilisé pour inspecter les voies, les caténaires et les équipements du Tōkaidō Shinkansen et du San'yō Shinkansen, il est souvent surnommé "le médecin du Shinkansen".

Sa robe jaune éclatante et ses horaires tenus secrets ont largement contribué à sa popularité. Au Japon, une croyance populaire affirme même qu'apercevoir le Doctor Yellow porte bonheur.

Après le retrait du Doctor Yellow T4 de JR Central en janvier 2025, le T5 de JR West est devenu le dernier représentant de cette lignée emblématique. Son retrait est désormais programmé pour janvier 2027.

Contrairement aux générations précédentes, aucun nouveau Doctor Yellow ne sera construit. Les fonctions d'inspection seront intégrées directement à certaines rames N700S de dernière génération. Ces trains, baptisés "Doctor S", pourront transporter des voyageurs tout en effectuant les contrôles techniques du réseau. Les premières inspections sont prévues à partir de janvier 2027.

Cette évolution permettra de réduire les coûts d'exploitation tout en maintenant le très haut niveau de sécurité du réseau Shinkansen. Mais pour de nombreux passionnés, la disparition du train jaune marque la fin d'une époque.

Le départ du série 500 et du Doctor Yellow intervient à quelques mois d'intervalle seulement. Pour de nombreux Japonais comme pour les visiteurs étrangers, ces trains incarnent une période où le Shinkansen symbolise à lui seul l'innovation technologique japonaise.

JR West a déjà indiqué vouloir organiser plusieurs événements commémoratifs afin de permettre au public de saluer une dernière fois ces deux légendes du rail japonais.

english.kyodonews.net

MaedaAkihiko / Wikimedia - CC BY-SA 4.0

LES PHOTOS DE CET ARTICLE SONT ISSUES DE WIKIPEDIA.COM