SOAR, le futur gardien des Shinkansen de JR East

Le Shinkansen ne se contente pas de transporter ses passagers à grande vitesse, il faut également surveiller en permanence les voies et les infrastructures qu'il emprunte. Pour cela, JR East prépare un nouveau train d'inspection, la série E927, baptisé SOAR.

Prévu pour entrer en service au cours de l'exercice 2029, soit entre avril 2029 et mars 2030, SOAR remplacera l'actuel East-i, de la série E926. Il circulera sur les lignes Tōhoku, Jōetsu, Hokuriku, Yamagata et Akita.

La principale nouveauté réside dans sa vitesse. SOAR pourra effectuer ses opérations d'inspection jusqu'à 320 km/h, contre 275 km/h pour East-i. Il sera ainsi le premier train d'inspection de JR East capable de contrôler les infrastructures à la même vitesse que les Shinkansen circulant à leur vitesse commerciale maximale.

Cette capacité doit permettre d'observer les infrastructures dans des conditions beaucoup plus proches de celles rencontrées lors de l'exploitation normale. Des capteurs permettront notamment de mesurer les déformations de la voie et les forces exercées entre les roues et les rails afin de mieux déterminer les zones nécessitant une intervention.

SOAR embarquera également 48 caméras haute résolution, réparties à l'avant et à l'arrière de la rame ainsi que sur les côtés et le toit. Elles enregistreront en continu l'état des infrastructures et de l'environnement le long des voies, notamment les lignes électriques aériennes, les tunnels et les équipements ferroviaires.

JR East prévoit par ailleurs d'utiliser progressivement l'intelligence artificielle pour analyser automatiquement les images et détecter certaines anomalies. L'objectif est également de réduire les opérations nécessitant une intervention humaine et, à terme, de permettre des inspections à distance voire sans personnel à bord.

Avec SOAR, JR East mise donc sur une inspection plus rapide, plus précise et davantage automatisée de son réseau Shinkansen. Un nouveau maillon technologique destiné à maintenir la sécurité d'un réseau ferroviaire où chaque seconde et chaque millimètre comptent.

jreast.co.jp

Un aperçu du design de Soar, le nouveau train d’inspection des Shinkansen de la JR East © Jiji