Disparition de Hayashi Akiko

Le Japon a perdu l'une des plus grandes autrices et illustratrices de littérature jeunesse. Hayashi Akiko (林 明子) est décédée le 1er juillet 2026 des suites d'une pneumonie, dans un hôpital de la préfecture de Nagano (長野県). Son décès, annoncé par sa maison d'édition Fukuinkan Shoten, marque la disparition d'une artiste dont les albums ont accompagné plusieurs générations d'enfants au Japon comme à travers le monde. Elle avait 81 ans.

Hayashi Akiko débute sa carrière en 1973 en illustrant Kamihikōki (かみひこうき, "L'Avion en papier"). Son trait délicat, associé à une remarquable capacité à saisir les émotions et les gestes du quotidien des jeunes enfants, lui vaut rapidement une reconnaissance unanime. Ses illustrations, à la fois simples et expressives, sont devenues une véritable référence dans le domaine de l'album jeunesse.

Son œuvre la plus célèbre est sans doute Miki no Hajimete no Otsukai (みきのはじめてのおつかい), publié en 1976 et écrit par Tsutsui Yoriko (筒井 頼子). Connu en anglais sous le titre Miki's First Errand, cet album raconte la première course qu'une petite fille effectue seule pour sa mère. Véritable classique de la littérature jeunesse japonaise, il continue d'être lu dans de nombreuses familles et a inspiré, des décennies plus tard, la célèbre émission de télévision Hajimete no Otsukai ("Old Enough!"), diffusée au Japon puis à l'international.

Les amateurs d'animation connaissent également le travail de Hayashi Akiko grâce à sa collaboration avec Kadono Eiko (角野 栄子). Elle a en effet illustré le premier volume de Majo no Takkyūbin (魔女の宅急便), le roman qui donnera naissance quelques années plus tard au film d'animation Kiki la Petite Sorcière, réalisé par Miyazaki Hayao (宮﨑 駿) pour le Studio Ghibli. Si son nom apparaît moins souvent que celui du réalisateur, ses illustrations ont largement contribué à façonner l'image originelle de la jeune sorcière imaginée par Kadono Eiko.

Parmi les nombreux albums qu'elle a elle-même écrits et illustrés figurent également Otsukisama Konban wa (おつきさまこんばんは, Good Evening Mr. Moon), traduit dans de nombreuses langues, ainsi que Aki to Kitsune (あきときつね, Aki and the Fox). Son œuvre a largement dépassé les frontières du Japon grâce à des traductions en anglais, en chinois, en coréen et dans plusieurs autres langues.

Hayashi Akiko a aussi collaboré avec Matsuoka Kyōko (松岡 享子) sur Ofuro da, Ofuro da! (おふろだ、おふろだ！), connu en anglais sous les titres There's a Hippo in My Bath! ou I Love to Take a Bath. Cet ouvrage a reçu le prix de l'illustration du prestigieux Sankei Children's Book Publishing Culture Award, récompensant la qualité artistique de son travail.

Au fil d'une carrière de plus de cinquante ans, Hayashi Akiko a publié de nombreux albums devenus incontournables. Son style, caractérisé par une grande tendresse et une observation minutieuse des expressions enfantines, a profondément marqué la littérature jeunesse japonaise. Selon Fukuinkan Shoten, ses ouvrages se sont vendus à plus de 20 millions d'exemplaires, un chiffre qui témoigne de leur popularité durable.

Avec la disparition de Hayashi Akiko, le Japon perd une artiste dont les dessins ont accompagné les premiers pas, les découvertes et les émotions de millions d'enfants. Son héritage demeure intact à travers des albums qui continuent de traverser les générations et qui occupent une place à part dans le patrimoine culturel japonais.

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