Séisme de magnitude 7,7 au large du Tōhoku : le Japon reste en état d'alerte

Le lundi 20 avril 2026, à 16 h 53, un séisme majeur de magnitude 7,7 frappe le littoral nord-est du Japon, déclenchant l'évacuation de plus de 170 000 personnes suite à une alerte au tsunami.

Le séisme, dont la magnitude est réévaluée à 7,7 par l'Agence météorologique du Japon (JMA), trouve son épicentre au large des côtes de Sanriku, dans la préfecture d'Iwate (岩手県), à une profondeur de 10 kilomètres. La secousse atteint une intensité de 5-plus (5強, shindo 5-kyō) sur l'échelle nationale japonaise, un niveau qualifié de "fort" où il devient difficile de se déplacer sans se tenir à un support.

Si le Tōhoku est le plus durement touché, les gratte-ciel de Tōkyō (東京都), situés à plusieurs centaines de kilomètres, oscillent longuement sous l'effet des ondes sismiques. Les premiers bilans rapportés par la NHK font état de deux blessés légers : un homme d'environ 80 ans à Morioka et une femme d'une vingtaine d'années à Tōhoku-machi.

Immédiatement après la secousse, la JMA émet une alerte au tsunami pour les préfectures d'Iwate, d'Aomori (青森県) et les côtes pacifiques de Hokkaidō (北海道). Les autorités redoutent alors des vagues pouvant atteindre 3 mètres de hauteur. Sur le terrain, les sirènes d'évacuation retentissent dans les villes côtières et plus de 170 000 personnes reçoivent l'ordre de rejoindre les hauteurs. La Première ministre, Takaichi Sanae (高市 早苗), appelle la population à rejoindre sans délai les zones refuges. Finalement, les vagues observées restent de moindre ampleur :

• 80 cm au port de Kuji ;
• 40 cm à Miyako.

L'alerte est levée en fin de soirée, mais la situation prend une dimension plus inquiétante. La JMA a en effet émis une alerte spéciale concernant un risque légèrement accru de "mégaséisme" dans la fosse des Kouriles et la fosse du Japon. Les experts estiment que la probabilité d'un séisme de magnitude 8,0 ou plus est désormais dix fois plus élevée pour la semaine à venir.

Côté transports, les lignes de Shinkansen reliant le nord du pays à la capitale sont interrompues pendant plusieurs heures pour permettre l'inspection des rails. Aucune anomalie majeure n'est signalée par les opérateurs des centrales nucléaires de la région, un point de soulagement crucial pour les habitants.

La JMA prévient que des répliques d'une intensité similaire pourraient survenir prochainement. Elle souligne également une activité accrue le long de la fosse du Japon, incitant les résidents des 182 municipalités concernées par l'avis de vigilance à vérifier leurs kits de survie et les procédures d'évacuation locales.

Au Japon, la force d'un séisme est communiquée via deux échelles distinctes par l'Agence météorologique du Japon (JMA).

1. La Magnitude (Énergie)
Elle mesure l'énergie totale libérée à l'épicentre. Pour les séismes importants, comme celui du 20 avril 2026, la JMA utilise la Magnitude de moment (Mw​). Elle se calcule selon la formule :

Où M0​ représente le moment sismique (force du mouvement sur la faille).

2. L'Échelle Shindo (Intensité ressentie)
Contrairement à la magnitude qui est unique pour un séisme, l'intensité Shindo (震度) varie selon votre position. Elle compte 10 niveaux (de 0 à 7, avec des paliers "5-bas/5-haut" et "6-bas/6-haut").

Shindo 5-plus (5強) : C'est le niveau enregistré hier dans le Tōhoku. À cette intensité, il est presque impossible de marcher sans se tenir, les meubles lourds non fixés peuvent basculer et les vitres peuvent se briser.

Pourquoi cette distinction est-elle importante ?

Un séisme de magnitude 7,7 en mer peut n'engendrer qu'un shindo faible sur terre, tandis qu'un séisme de magnitude 6,0 situé juste sous une ville peut provoquer un shindo 7 dévastateur. Pour les Japonais, c'est le chiffre du shindo qui dicte immédiatement la conduite à tenir (évacuation, coupure du gaz, etc.).

nhk.or.jp, asahi.com, mainichi.jp

© JMA - 2026