Le Gōtoku-ji et l'armée des chats

Lors de mon passage dans l'arrondissement de Setagaya (世田谷区) en 2023, la météo n'était pas vraiment de mon côté. Ce jour-là, il pleuvait des cordes. Pourtant, malgré les vêtements quelque peu trempés, ma visite au Gōtoku-ji (豪徳寺) reste l'un de mes meilleurs souvenirs.

Au-delà de l'attraction des félins, le temple abrite une architecture remarquable. La pièce maîtresse est sans aucun doute sa magnifique pagode à trois étages (sanjū-no-tō), reconstruite en 2006 dans le style traditionnel.  Ce qui la rend unique, ce sont les détails de ses sculptures sur bois. Si vous regardez de près les corniches, vous y découvrirez des gravures de chats cachées parmi les motifs classiques et les signes du zodiaque chinois.

Bon, c'est vrai, cela ne se voit pas sur la photo...

On ne peut pas comprendre l'importance du lieu sans évoquer la légende qui a fait sa renommée. Initialement nommé Kōtoku-ji, il est fondé en 1480 par Masatada Kira, seigneur de Setagaya, dans l'enceinte du château éponyme. Il est, par la suite, choisi comme Bodaisho (菩提所) par le clan Ii. En effet, selon l'histoire, le seigneur Iī Naotaka (井伊直孝) est sauvé de la foudre par le chat du temple qui l'invite à entrer d'un geste de la patte. Reconnaissant, il fit du Gōtoku-ji le temple funéraire de son puissant clan, les Iī. Aujourd'hui encore, on peut visiter l'immense cimetière attenant où reposent les membres de cette famille de samurai, un lieu classé site historique national.

L'autel dédié à Kannon (観音), la déesse de la miséricorde, est le point d'orgue de la visite. On y trouve le Shōfuku-den, un petit bâtiment entouré d'un nombre incalculable de figurines de chats de toutes tailles. Contrairement au maneki-neko commercial que l'on voit partout, ceux du Gōtoku-ji ne tiennent pas de pièce d'or (koban) : ils lèvent simplement la patte droite pour inviter la chance, laissant au visiteur le soin de créer sa propre réussite. Si on fait fi des désagréments, la pluie ce jour-là ajoutait une couche de silence et de solitude qui rendait l'expérience encore plus intime.

Vous pouvez d'ailleurs en acheter à la boutique, soit pour les déposer au temple, soit pour les emporter en souvenir.

Petit conseil : faites attention à votre sac à dos. En effet, lorsque j'y suis allé, une touriste a malencontreusement cassé un maneki-neko en se retournant. Conscienscieuse, elle en a racheté un aussitôt pour le remplacer.

C'est une visite que je recommande absolument. Il y a une force tranquille dans ce temple de Setagaya qui semble nous dire que, peu importe l'orage, la chance finit toujours par montrer le bout de sa patte.

Le plus simple est d'emprunter la ligne Odakyū (小田急線) depuis Shinjuku jusqu'à la station Gōtokuji. De là, marchez une dizaine de minutes à travers les rues résidentielles. Une autre option charmante est de prendre le tramway de la ligne Setagaya jusqu'à la station Miyanosaka, ce qui permet de traverser le quartier de façon plus pittoresque.

Adresse : 2-24-7 Gotokuji, Setagaya City, Tōkyō 154-0021 (東京都世田谷区豪徳寺2-24-7).
Horaires : Ouvert tous les jours de 6h00 à 18h00 (la boutique ferme vers 16h30)
Tarif adulte : Gratuit.
Temps de visite moyen : Comptez une bonne heure pour explorer le domaine, la pagode et le cimetière historique.

Site officiel

Des Maneki-neko par milliers © Le Japon et moi - 2023

HORS MENTION CONTRAIRE, LES PHOTOS DE CET ARTICLE ONT ÉTÉ PRISES PAR DOMINIQUE POUR LE JAPON ET MOI