Sen Genshitsu : un symbole de paix s’éteint

Le Japon rend hommage à l’un de ses plus grands ambassadeurs culturels : Sen Genshitsu (千 玄室), ancien grand maître de l’école Urasenke (裏千家), est décédé le 14 août 2025 à l’âge de 102 ans. Il s’est éteint à Tōkyō (東京) après avoir été hospitalisé depuis mai à la suite d’une chute et de difficultés respiratoires.

Né en 1923 à Kyōto (京都), Sen Genshitsu (千 玄室)) grandit dans une famille profondément ancrée dans la tradition du thé. Dès l’âge de six ans, il commence à étudier le chadō, une pratique qui façonnera toute sa vie.

En 1943, au cœur de la Seconde Guerre mondiale, il est recruté par la Marine impériale japonaise et suit une formation pour devenir pilote kamikaze. La fin de la guerre survient avant sa mission, le sauvant ainsi de cette destinée tragique. Pendant son service, il partage une dernière cérémonie du thé avec ses camarades avant leur départ, un geste symbolique de paix et d’humanité.

Après la guerre, il consacre sa vie à promouvoir la paix à travers la cérémonie du thé. En 1964, il devient le 15ᵉ grand maître de l’école Urasenke (裏千家), l’une des trois principales écoles de chadō au Japon. Il organise plus de 300 cérémonies du thé dans 70 pays, utilisant cette pratique comme un moyen de diffuser un message d’harmonie et de réconciliation.

Parmi ses actions les plus marquantes, on note une cérémonie du thé en 2011 au mémorial de l’USS Arizona à Pearl Harbor, un geste symbolique pour honorer les victimes de l’attaque japonaise du 7 décembre 1941. Cet acte a été salué comme un exemple de réconciliation entre les peuples.

Au fil de sa vie, il rencontre et offre du thé à des personnalités mondiales telles que la Reine Elizabeth II, Mikhaïl Gorbatchev, Henry Kissinger ou encore Hu Jintao (胡錦濤), renforçant son rôle d’ambassadeur de bonne volonté.

En 2002, Sen Genshitsu transmet le titre de grand maître à son fils, Sen Sōshitsu (千 宗室) XVI, tout en continuant à promouvoir le chadō et ses idéaux jusqu’à ses derniers jours. Son engagement a été reconnu par de nombreuses distinctions, dont le Prix de la culture en 1997, et la Légion d’honneur en 2020, décernée par le gouvernement français.

Sen Genshitsu laisse derrière lui un héritage profond : celui d’un homme qui, ayant failli devenir une arme de guerre, choisit de devenir un ambassadeur de paix, unificateur des âmes par la simplicité d’un bol de thé.

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Sen Genshitsu, Ambassadeur de Bonne volonté de l'Unesco © UNESCO/Christelle ALIX (2019)