Les onsen en péril ?

Si vous avez déjà voyagé au Japon, vous savez à quel point les onsen (温泉) sont important pour les japonais. Se détendre dans une source chaude est une tradition qui traverse les siècles.

Mais ces trésors du Japon sont aujourd’hui menacés… par une énergie qu’on pourrait pourtant croire durable : la géothermie. En effet, le Japon, assis sur la ceinture de feu du Pacifique, regorge de chaleur souterraine. C’est une opportunité en or pour produire de l’électricité sans émissions de CO2. Mais voilà, exploiter cette énergie signifie puiser dans les nappes d’eau chaudes… au détriment des onsen. 

Et les effets commencent déjà à se faire sentir.

Prenez Beppu (別府), par exemple. Cette ville de Kyūshū, célèbre pour ses bains aux vapeurs s’élevant dans les airs, voit certaines de ses sources faiblir. Résultat : des ryokan doivent compléter l’eau naturellement chaude avec de l’eau chauffée artificiellement. Plus au nord, dans la préfecture d’Akita (秋田), Tamagawa Onsen (玉川温泉), connu pour ses eaux médicinales ultra-acides, souffre également de cette baisse de débit.

Pour les établissements thermaux et les petites villes qui vivent du tourisme des onsen, c’est une catastrophe annoncée. Alors que faire ? Les autorités cherchent des solutions, mais trouver un équilibre entre la transition énergétique et la préservation d’un patrimoine aussi ancien n’a rien d’évident.

Une chose est sûre : si rien n’est fait, il faudra peut-être dire adieu à certains onsen emblématiques. Un comble pour un pays où l’eau chaude naturelle est un symbole de bien-être et de tradition.

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